Ο σκοπός του πρωτοκόλλου συμπίεσης βίντεο MPEG-II είναι να καλύψει τις αυξανόμενες ανάγκες για την δημιουργία πιο γενικών μεθόδων κωδικοποίησης για κινούμενες εικόνες και για διάφορες εφαρμογές όπως η ψηφιακή αποθήκευση δεδομένων και η επικοινωνία. Έτσι σε αντίθεση με το Η.261 που είχε σχεδιαστεί ειδικά για την συμπίεση κινούμενων εικόνων για συστήματα τηλεδιασκέψεων σε ταχύτητες p x 64kbps, η κωδικοποίηση MPEG βρίσκει εφαρμογή σε ένα μεγαλύτερο εύρος εφαρμογών. Τα κύρια χαρακτηριστικά του προτύπου MPEG συνοψίζονται στα παρακάτω: 

• Στοχεύει τόσο στην ψηφιακή αποθήκευση όσο και στην επικοινωνία.
• Έχει υψηλότερο κόστος αλλά και ποιότητα από το Η.261.
• Απαιτεί μεγαλύτερο ελάχιστο εύρος ζώνης μετάδοσης δεδομένων.
• Ο αποκωδικοποιητής του μόλις που μπορεί να εφαρμοστεί σε επίπεδο λογισμικού (software).
• Στην πραγματικότητα απευθύνεται σε εύρος ζώνης της τάξης των 2Mbps έως 8Mbps.