Η λέξη MBone προέρχεται από την φράση virtual Multicast Backbone. Είναι το αλληλοσυνδεόμενο σετ υποδικτύων το οποίο επιτρέπει την εκπομπή και λήψη ΙΡ multicast καναλιών δεδομένων που με την σειρά τους κάνουν εφικτή την πραγματοποίηση διασκέψεων με πολυμέσα σε πραγματικό χρόνο με χρήση του Internet. Το MBone κάνει χρήση ειδικών δρομολογητών (mrouters) οι οποίοι είναι ικανοί να διαχωρίσουν αν ένα πακέτο είναι ένα απλό ΙΡ (unicast) ή αν είναι multicast πακέτο. Ο mrouter εφαρμόζει ειδικούς multicast αλγορίθμους δρομολόγησης με σκοπό να προωθήσουν το πακέτο με γρήγορο και αποδοτικό τρόπο. Το MBone στην ουσία δουλεύει πάνω από το τυποποιημένο backbone του Internet και για αυτό τον λόγο είναι συμμορφωμένο με την δομή της ΙΡ διευθυνσιοδότησης. Στην αρχή ονομάστηκε virtual (εικονικό) backbone γιατί την εποχή της έναρξης του δεν υπήρχε το IP multicasting στους δρομολογητές. Για πρώτη φορά αναπτύχθηκαν mrouters το 1992 και διασκορπίστηκαν μαζί με τους κλασσικούς unicast. Με την πάροδο του χρόνου όλοι οι απλοί router θα αναβαθμιστούν σε multicast εξαλείφοντας κατ’αυτό τον τρόπο την εικονική φύση του MBone.